在 Windows 系统中，全局的（对于所有用户的）程序文件一般存放在C:\Program Files目录（64 位程序）或者C:\Program Files (x86)目录（32 位程序）下。这两个目录也有对应的环境变量，分别是%PROGRAMFILES%和%PROGRAMFILES(X86)%。
这两个目录下的文件受到系统保护，除非有管理员权限，否则只能读取，不能修改。这就是为什么软件在全局安装的时候一定会请求管理员权限。
程序运行过程中，有时候会需要创建或修改一些文件，比如配置文件或者临时文件等等，这种情况下，如果将这些文件放在%PROGRAMFILES%下就会很不方便。用户肯定不希望每次运行程序都要授予管理员权限。所以这些文件一般会放在用户目录下，比如C:\Users\<username>\AppData\Local目录。这个目录也有对应的环境变量，是%LOCALAPPDATA%。
（除了%LOCALAPPDATA%，还有一个%APPDATA%环境变量，这个变量指向的是C:\Users\<username>\AppData\Roaming目录，根据微软文档，%APPDATA%中的文件会同步到相同账户的远程主机上。我感觉这个功能应该 99% 的人用不到，所以我一般会用%LOCALAPPDATA%，感觉安全一点。）
当然，%LOCALAPPDATA%目录也可以用来安装软件，只不过其中的软件只对当前用户可见，这样一来安装、卸载的时候就不需要管理员权限了。